Жив-був якось молодий рибалка, який більше всього на світі любив море. Він жив у хатині на березі. Вранці і ввечері, взимку і влітку він не переставав милуватися морем. Звали його Урашима.
Кожен день він ловив рибу. Але оскільки був закоханий у море і добрий від природи, він завжди випускав спійману рибу назад у море.
Одного разу, закинувши свою вудку, Урашима раптом відчув, що волосінь сильно натягнулася. Витягнувши її, він побачив велику черепаху, зачепилася за гачок. Урашима звільнив черепаху і відпустив її назад у море. "Краще я буду голодувати сьогодні, - подумав він, - ніж вб'ю молоду черепаху".
Ти знаєш, що черепахи живуть багато-багато років, а ця була ще зовсім юна. Черепаха зникла у хвилях, а через деякий час незвичайної краси дівчина з'явилася у човна Урашимы.
Присівши на її край, вона сказала:
- Я дочка морського царя. Ми живемо на дні моря. Батько дозволив мені перетворитися на черепаху, щоб випробувати твоє добре серце. Ти і справді добрий і шляхетний. Я запрошую тебе до себе в гості подивитися мій підводний палац.
Урашима не міг вимовити ні слова, вражений її неземною красою. Одним лише бажанням йти за нею всюди.
- Так, - тільки й міг вимовити він і подав їй руку, пішов за нею на морське дно. Кришталева рибка з золотими плавниками супроводжувала їх. Ще до заходу сонця вони досягли підводного палацу.
Він був зроблений з коралів і перлів і сяяв так, що було боляче очам. Дракони з ніжно-оксамитовою шкірою охороняли вхід у палац.
В тиші і розкоші палацу прожив Урашима чотири роки разом з красунею принцесою. Кожен день море іскрилося і сяяло у променях сонця. Вони були щасливі, поки одного разу Урашима не зустрів маленьку черепаху. Вона нагадала йому той день, коли він пішов до моря. Він згадав про свою селі і своєї сім'ї.
Принцеса знала, що одного разу він згадає і затоскует по дому.
- Ти повинен повернутися на землю, до людей, - сказала вона. - Якщо ти залишишся тут, ти зненавидиш мене і помреш з нудьги. Якщо ти підеш зараз, ти зможеш повернутися назад. Візьми цю перлову коробку, перев'язану зеленою стрічкою. Але дивися, не развязывай стрічки. Якщо ти зробиш це і розкриєш коробочку, ти вже ніколи не зможеш повернутися назад.
Урашима сів у свій човен, і принцеса винесла її наверх. Він поплив до рідного берега. Побачивши його, він заплакав від радості.
Там всі також стояв пагорб, росли черешневі дерева, і все таким же золотим був прибережний пісок, з якого він у дитинстві будував красиві замки, Урашима поспішив нагору по знайомій стежці. Піднявшись, він не дізнався околиць. Всі також світило сонце, співали птахи і синіло, переливаючись, море. Хатини його не було, не було навіть дерева, під тінню якого вона стояла. Він пішов далі. Що ж сталося за чотири роки, поки він був у підводному царстві?
Раптом він побачив сивого старця, відпочиваючого під тінню дерева, і підійшов поговорити до нього.
- Пробачте, ви не скажете, як пройти до хатини Урашимы? - запитав він.
- Урашима? - перепитав старець. - Це дуже давнє ім'я. Я чув його одного разу в дитинстві. Це було в оповіданні мого прадідуся про хлопчика, який потонув у морі. Його брати, сини й їхні онуки жили тут і рибалили. Але всі вони вже померли. Це дуже сумна історія, правда? Молодий чоловік пішов у море 400 років тому і не повернувся додому. Не знайшли навіть тріски від його човна. Море поглинуло все, - сказав старець.
Без сім'ї, без дому, нікому незнайомий і непотрібний Урашима був чужий в своєму селі.
Старець, вказавши в бік пагорба, сказав:
- Там знаходиться сільське кладовище, і там ви знайдете його могилу.
Повільно Урашима побрів на кладовищі. Там, серед імен матері, батька і братів, він побачив і своє ім'я, вирізане на сірому могильному камені.
І раптом він зрозумів. Ніщо не пов'язувало його зі своєю селом. Тут на землі він був мертвий, він запізнився сюди на 400 років. Він повинен повернутися до своєї коханої принцесі.
Він знав, що йому не можна втратити свою коробку, перев'язану зеленою стрічкою. Він знав, що повинен поспішати, але відчував себе втомленим і непотрібним.
Він потихеньку повернувся на берег, сів на морський пісок і поклав на коліна перлову коробочку. Він мріяв про те, як повернеться назад, в морське царство. Машинально він розв'язав зелену стрічку та відкрив коробочку.
Білий туман потихеньку виплив з коробочки і піднявся високо в небо. Там він придбав обриси його коханої, чарівної принцеси.
Урашима простягнув до неї руки і кинувся за нею, але туман розсіявся в морському повітрі.
Урашима відчув себе дуже старим. Його спина враз згорбилася, руки затрусилися, а волосся посивіло. Його м'язи стали в'ялими, а ноги стали ледь пересуватися.
Незабаром на морському березі діти знайшли скелет невідомої людини. А на морських хвилях всі пливла, хитаючись, маленька перлова коробочка. Над нею легко крутилася на вітрі зелена стрічка.