Щоб не воювати на два фронти, 23 серпня 1939 року Німеччина уклала з СРСР Договір про ненапад, а 1-го вересня Німеччина напала на Польщу, розв'язавши другу світову війну. Англія і Франція, пов'язані з Польщею союзними договорами, 3-го вересня оголосили війну Німеччині, однак дієвої допомоги Польщі вони не надали. У 1940 році нацисти окупували Данію і Норвегію, а навесні 1941 року захопили Югославію, Грецію і о. Крит.

Підготовку до війни проти Росії фашисти вели ретельно і дуже таємно. Ще в середині 1940 року гітлерівські стратеги отримали секретний наказ фюрера приступити до розробки плану вторгнення в Радянський Союз, що отримав умовну назву "Барбаросса". Напучуючи перед нападом на СРСР офіцерів своєї армії, Гітлер заявив: "Мова йде про боротьбу на знищення... Війна буде різко відрізнятися від війни на Заході. На Сході жорстокість є благом для майбутнього..." Фашисти заздалегідь розробили програму розбійницьких дій на радянській території, створили спеціальні команди і техніку для винищення мирних жителів.

Радянське військове командування, враховуючи інформацію про підготовку Німеччини до нападу на СРСР і дані військової розвідки про зосередження в західних кордонів великої кількості німецьких військ, за два роки збільшило чисельність військ західних прикордонних округів у два з половиною рази. В зв'язку з наростанням загрози війни в травні - початку червня 1941 року ряд дивізій і корпусів прикордонних військових округів був пересунутий ближче до кордону. Але багато розпочатих заходів завершити до початку війни не вдалося. Так, не були завершені організаційна перебудова і переозброєння новою технікою армії і флоту, не було закінчено зміцнення нових державних кордонів. До початку війни війська прикордонних військових округів не встигли зайняти оборонні рубежі, а авіація не перебазувалася на польові аеродроми.

Перелом у війні, це не одноактне явище, а цілий процес. Він почався в битві за Москву, і завершився Курською битвою. Маршал СРСР А.М.Василевский говорив, що три головних кордону було на цьому шляху: початок корінного перелому поклала битва за Москву, вирішальний внесок внесла битва за Сталінград і завершила цей процес Курська битва.

Падінням Москви Гітлер і його генерали пов'язували досягнення кінцевих цілей війни - повний розгром Радянського Союзу. Без взяття її не могло бути ніякої мови про перемогу над нашою державою. На першому етапі гітлерівці намагалися захопити Москву з ходу, увійти в неї форсованим маршем. Не вийшло! Тоді вони зосередили свої головні сили і почали спеціальну наступальну операцію «Тайфун», щоб подібно урагану страшної сили змести все на своєму шляху і увірватися в Москву! Ці цілі ворога чудово розуміло і радянське Верховне Головнокомандування. І тому, буквально з перших днів, свою головну увагу вона приділяла Москві.

Початком кінця для вермахту стала битва під Москвою. До цього висновку прийшли німецькі військові історики. В результаті Московської битви остаточно зазнав аварії план блискавичної війни. А затяжну війну економіка Німеччини вести була не здатна. Тоді вперше у Вермахту була перехоплена стратегічна ініціатива. Однак вермахт був ще сильний і за допомогою союзників влітку зміг вести наступ тільки на південній ділянці фронту.

Кульмінацією стала битва під Сталінградом, коли стратегічна ініціатива на час перейшла до Червоної Армії. В результаті Сталінградської битви німецькому Вермахту було нанесено важке ураження, в результаті чого він вперше за час війни змушений був залишити величезні території, захоплені насилу влітку 1942 року. Після Сталінградської битви важких кризових ситуацій для Червоної Армії вже не виникало.

В результаті битви на Курській дузі стратегічна ініціатива остаточно перейшла до Червоної Армії, і вермахт змушений був постійно відступати. За визнанням німецьких військових істориків, операція «Багратіон» стала найбільшим ураженням німецької армії за всю її історію.

У перших операціях ВВВ, які проводилися одночасно противником в Прибалтиці, Білорусії та Західній Україні, співвідношення втрат не може не вражати. Воно становило приблизно 1 : 25 - 1 : 32, на жаль, не на нашу користь. В ході оборонного етапу Московської битви втрати знаходилися в межах 1 : 10 - 1 : 12, також на користь вермахту. У фінальних операціях ВВВ, наприклад, Берлінській операції, співвідношення втрат вже було 1 : 10 на користь Червоної Армії. В цілому ж проблема військових втрат, як Червоної Армії, так і по Вермахту, станом на сьогоднішній день, на жаль, ще далека від логічного завершення. Головне, про що ми не повинні забувати - що перемога далася дорогою ціною і вимагала максимальної напруги від нашого народу.