Жив-був фермер з дружиною, і був у них синок по імені Кузьма. Хлопець він був хороший, та тільки ледачий, ніяк не хотів працювати. Одного разу дружина фермера сказала:
- Не потрібен нам такий лінивий, нехай йде і спробує щастя на стороні.
Фермер погодився і відвів Кузьму в ліс. Він побудував йому хатину і дав стару кінь, п'ять курчат і дурного півня.
Там Кузьма і жив, день за днем проводячи у неробстві. Одного разу підійшов до хатини лис, відчувши запах курчат. І коли Кузьма пішов на полювання, він пробрався в хатину і стягнув одного курчати. Повернувшись з полювання Кузьма дуже здивувався: що за злодій побувала його будиночку? На наступний день він знову відправився на полювання і по дорозі зустрів лиса. Хитро посміхаючись, лис поцікавився:
- Як йде полювання?
- Чудово, - відповів Кузьма.
- Бажаю успіху, - посміхаючись, побажав лис. Потім він швидко побіг до хатини і вкрав ще одного курчати. Повернувшись додому і виявивши пропажу ще одного курчати, Кузьма дуже засмутився: "Може бути, це витівки лисиця?" - подумав він.
На інший день він, перед тим як піти, замкнув усі двері та вікна. По шляху він знову зустрів лиса. Хитрий лис знову поцікавився, як іде полювання і, побажавши Кузьмі удачі, стрімголов кинувся до хижі. Але як він не намагався пролізти в будинок, він не міг: вікна й двері були міцно зачинені. Раптом він побачив на даху пічну трубу і вирішив проникнути в будинок через димар.
А Кузьма в цей час на полювання не пішов, а причаївся в кущах і все бачив.
- Ну, тепер вже я зловлю тебе, противний злодюжка! - закричав Кузьма. - Зараз я тобі задам!
- О, будь ласка, добренький Кузьма, не вбивай мене, - заголосив лис жалісним голосом. - Тепер тобі не доведеться працювати. Все, що тобі потрібно зробити, це заплатити мені вперед за мою роботу. Засмаж мені в свіжому маслі самого толстого курчати.
Кузьма, порозкинув розумом, вирішив ризикнути. Він засмажив курчати і досхочу нагодував лисиця. Наївшись, лис сказав:
- За цим лісом розташоване королівство короля Громовержця і королеви Блискавки. У них є дочка - красуня з красунь. Вона добра, багата і незабаром стане твоєю дружиною.
- Що-що? Принцеса вийде за мене заміж?! - зареготав Кузьма.
- Ось побачиш! - сказав лис. - Я дав тобі слово i додержу його.
І лис побіг прямо до королівського палацу. Увійшовши в тронний зал, лис чемно вклонився і ввічливо сказав:
- Вітаю вас. Ваше Високість король Громовежец і королева Блискавка.
- Здрастуй, маленький лис, - відповів король. - Що тобі потрібно?
- Я прийшов до вас зі сватанням. У вас є прекрасна дівчина, а в мене чудовий наречений для неї.
- Але чому він не прийшов сам? З ним щось сталося? - запитав король, здивувавшись чемності лисиця.
- Зараз він не може покинути свої володіння, - відповів лис. - Він править усіма дикими звірами і повинен за ними стежити.
- Дивне заняття для мого майбутнього зятя, - сказав король. - Нехай він пришле мені сорок разів по сорок волков. Тоді, може бути, я і погоджуся видати свою дочку за нього заміж.
Лис побіг в саму гущавину лісу. Там він почав весело співати пісню про те, як ситно він сьогодні поїв.
Почувши цю пісню, до лисицю підійшов вовк і запитав, де це йому вдалося так добре пообідати?
- Я був на королівському банкеті для звірів, - сказано лис. - Чому ти не прийшов туди? Я ніколи не бачив стільки смакоти і такої кількості звірів, з'явилися туди.
- Як я люблю бенкети, - мрійно промовив вовк. - Візьми мене туди з собою в наступний раз.
- Добре, - сказав лис, - Але королівський кухар не буде готувати вечерю для одного. Він готує зазвичай для цілої зграї. Завтра опівдні приведи сюди до мене сорок разів по сорок волков, і ми всі разом підемо в палац. Ми чудово проведемо там час.
На наступний день у лісі в призначеному місці зібралася величезна зграя вовків. Лис повів їх у палац, збудувавши в шеренгу по сорок.
- Ваше яке сумнівається Високість, - сказав він. - Тут те, що ви просили. Порахуйте їх. Ваш майбутній зять посилає їх вам, в знак своєї поваги.
- Спасибі, - сказав задоволений король. - Заженіть їх на скотний двір. Я бачу, що у мого майбутнього зятя відмінні звірі. Чому б йому не прислати мені в подарунок таку ж кількість ведмедів?
Лис побіг до Кузьми і сказав:
- Я голодний. Щоб мої задуми вдалися, я повинен виглядати ситим. Зарежь мені ще одного курчати на вечерю, будь ласка.
Наївшись, лис побіг в королівський ліс. Він розвалився під деревом і став гучним голосом виспівувати про те, як ситно він сьогодні наївся. Його пісню почув ведмідь і підійшов дізнатися у нього, де він побував.
- Ти такий товстий, відразу видно, що ситно поїв, - сказав ведмідь. - Де це тобі вдалося?
- Я тільки що повернувся з королівського бенкету для звірів, - сказав лис, облизуючи свої лапи. - Яка жалість, я вже не міг з'їсти ані крихітки. А банкет ще триває.
- Ось це так! - мрійливо сказав ведмідь. - А ведмеді можуть піти на бенкет?
- Якщо зі мною, то, звичайно, - сказав лис. - Але справа в тому, що королівський кухар готує тільки для цілої зграї. Давай зустрінемося завтра. Ти захопи з собою сорок разів по сорок ведмедів, а я відведу вас до палацу.
На наступний день рівно тисяча шістсот ведмедів чекали лисиця на галявині. Лис повів їх у палац, побудувавши в шеренгу по сорок. Увійшовши в тронний зал, лисиць, вклонившись королю, сказав:
- Ваша Високість, ведмеді прибутку.
- Відмінно, - сказав король і наказав слугам відвести звірів на скотний двір. - Ну, а тепер я хочу отримати сорок разів по сорок норок і тоді відразу ж оголошу про весілля.
Лис прожогом помчав до Кузьми.
- Погодуй мене ще раз, - попросив він. - Я повинен виглядати вгодованим, щоб нам пощастило в наших справах.
Кузьма засмажив йому останнього курчати і дурного півня. Лис, наївшись, побіг знову в королівський ліс. Він, повалившись під деревом, знову заголосил пісню про те, як він відмінно наївся сьогодні. Незабаром перед ним з'явилася норка і запитала, де це йому вдалося сьогодні поїсти?
- Сьогодні на королівському банкеті для звірів. Було безліч страв з форелі, - сказав лис.
- А чому ж не запросили мене? - здивувалася норка.
- Не знаю, - відповів лис, - але завтра знову буде бенкет з нагоди одруження королівської дочки. Якщо хочеш я відведу тебе в палац. Але щоб було веселіше, візьми з собою сорок разів по сорок норок.
На наступний день, вийшовши з палацу, король побачив простують на скотний двір сорок разів по сорок норок. Він сказав лисицю:
- Завтра буде офіційно оголошено про заручини моєї дочки з твоїм паном. Скажи йому, що я запрошую його на обід з цієї нагоди.
На наступний день лис з'явився до короля і з заклопотаним виглядом сказав:
- Мій пан дуже вибачається, що не зможе сьогодні з'явитися до вас.
- Чому? - запитав король.
- Він хотів піднести в подарунок половину свого золота, але у нього не знайшлося достатньо великих ємностей, щоб зважити його. Якщо ви можете позичити йому свої величезні кошики для зважування, справа піде швидше.
- Кошики? - здивувався король. - Добре, візьми їх.
Він був у захваті від того, що у нього буде зять, який міряє золото кошиками. На наступний день лис знову прибіг до палацу і сказав:
- Ваша Високість, ваш майбутній зять сьогодні прибуде до вас. Він вирішив привезти все своє золото, а ви візьмете стільки, скільки вам захочеться.
Король радісно заплескав у долоні. Лис побіг до хатини Кузьми.
- Сталося! - ще з порога закричав він. - Сьогодні ти повинен одружитися на дочці короля Громовержця і королеви Блискавки. Готуйся, зараз їдемо.
- Ти впевнений, що ти не зійшов з розуму? - запитав Кузьма. - Як я можу поїхати до короля? У мене навіть немає гарної одягу!
- Не думай про це, - сказав лис. - Сідлай свою стару шкапу і захопи з собою пилку. Інше зробить мені.
Кузьма послухався лисиця. Він сів на свого старого коня і поїхав за лисом. Доїхавши до мосту через річку, ліс сказав Кузьмі:
- Бачиш стовпи, які тримають міст? Піди і підпили їх.
Кузьма виконав його наказ, і подпиленный міст звалився в річку.
- Тепер, - сказав лис, - роздягайся. Відправ свою коня додому і втопи в річці свої лахміття. Стій у воді, поки твоя шкіра не посиніє. Потім вскарабкайся он на те колоду, що пливе за течією, та жди мене. Це остання робота; твоєму житті, я обіцяю тобі це.
Кузьма почухав в подиві за вухом, однак все виконав у точності.
Лис помчав до палацу, голосно волаючи:
- Караул!!! Караул!!! Ваше добрейшее Високість! Допоможіть! Яка жахлива трагедія! Все втрачено, він гине!
- Що сталося? - закричав король.
- Ви знаєте міст через річку, недалеко від вашого палацу? Він звалився! Він не витримав величезної кількості золота, яке віз вам ваш майбутній зять. Мій пан впав у воду. Золото, коні, слуги - все потонуло, - голосив лис.
Король прийшов в жах від того, що сталося, йому було дуже соромно за свій старий міст. Він послав слуг з сухим одягом для свого майбутнього зятя.
Слуги знайшли Кузьму, ледь живого від холоду. Вони розтерли його пахучими мазями й одягли в королівські одягу.
Коли король побачив Кузьму - статного і красивого в розкішних шатах, він міцно обняв його. Він пообіцяв йому терміново зробити новий міст і попросив пробачення за те, що став винуватцем його нещастя. Кузьма великодушно простив його.
Задзвеніли дзвони, заблискав феєрверк, і Кузьма одружився на дочці короля і зажив щасливо. Лиса він взяв з собою в палац і до кінця днів його годував смаженими курчатами на свіжому маслі.